科学家向治愈不孕不育迈出重要一步

煎饼

干细胞之于生物基本就像点金术之于点金术士。人们几乎可以把干细胞转化成任何东西，而且现在看来似乎也包括精子和卵子。英国和以色列的研究人员共同致力于 为配子（gamete）培育前体细胞（precursor cell），而现在他们已经找到了方法。配子就是在受精过程中结合在一起的生殖细胞，从而创造出一个微型人。

在培养皿里面创造出可行的精子或者卵子之前，还需要走一段很长的路，但是培养前体细胞是很重要的第一步。但是现在人们可以期望一方或者双方不孕的夫妻将来有一天可以生育孩子。

当然，对于不孕的夫妻来说，人工生育的程序想必依然是复杂而艰难的，很像试管内受精。研究的下一步是把培养出的前体细胞引入老鼠的卵巢和精巢，以便于弄明白其是否会适当地发育成精子和卵子。

显然，拿来做实验的干细胞是老鼠的，而不是人类的。但是，还需要解决一个问题，就是把精子和卵子恰当结合，从而培养出胚胎（embryo）。这可能是整个研究中问题最多的环节。在美国以及很多其他国家都存在着严格的法律，禁止为研究目的培育人类胚胎。